A Capital do Rio Grande do Sul ganha mais um ano de vida, neste sábado (26). Em 1772, há exatos 244 anos, nascia a Freguesia de São Francisco do Porto dos Casais. Ao longo deste tempo, foram várias as mudanças de nomes: Porto de Viamão (século XVIII), depois Porto do Dorneles, em seguida Porto de São Francisco dos Casais e, finalmente, Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre. 

No entanto, o povoamento do município começou 20 anos mais cedo, em 1752, com a chegada de 60 casais portugueses açorianos que foram trazidos por meio do Tratado de Madri para ficaram nas Missões, região Noroeste do Estado. A demarcação de terras demorou e os portugueses permaneceram em Porto de Viamão. Ali começava a história de uma capital brasileira marcada pela presença forte das tradições gaúchas e que cultua múltiplas expressões e diversas origens étnicas.

Os históricos 60 casais se transformaram em uma população que, atualmente, já ultrapassou 1,5 milhão de habitantes. Hoje, Porto Alegre também é fonte de inspiração, criatividade e é referência cultural no país. O Theatro São Pedro, por exemplo, localizado na tradicional Praça da Matriz, é majestoso e um orgulho dos porto-alegrenses. Fundado em 1858, a construção tem estilo barroco português e, internamente, é feita com veludo e até ouro compõe a decoração.

Cosmopolita e multicultural, Porto Alegre tem na Casa de Cultura Mário Quintana um dos pontos mais visitados por turistas e moradores, todos ávidos por shows, peças e exposições diárias. O prédio foi tombado em 1982 e leva o nome do ilustre poeta gaúcho que morou no local por quase 15 anos.  O Centro Cultural ostenta o título de ser um dos mais completos da América Latina.

Com um clima subtropical úmido, a capital gaúcha é uma das cidades mais arborizadas no país e, segundo os porto-alegrenses, tem um pôr do sol considerado um dos mais lindos do mundo. A contemplação do espetáculo da natureza é tradicionalmente acompanhada de um bom chimarrão na Usina do Gasômetro, às margens do Lago Guaíba. O local conta com uma fotografia incrível com opções de cafés e um bom centro de informações turísticas, além de acesso gratuito à internet.

O Mercado Público, também localizado no Centro Histórico, é outro símbolo cultural. Diariamente, cerca de 100 mil pessoas circulam pelas mais de 100 bancas e lojas distribuídas nos dois andares do prédio, erguido em 1869. O espaço dispõe de tudo um pouco, desde produtos típicos gaúchos frutas exóticas, especiarias e até artigos religiosos. Com tantas opções, o Mercado Público é parada certa para os visitantes.

Porto Alegre também ganha muita vida ao ar livre nas diversas praças e parques, como é o caso do Parque Farroupilha, popularmente chamado de Parque da Redenção. Os 40 hectares de área verde formam o mais antigo e popular ponto de encontro da cidade. Aos sábados, acontece a Feira Ecológica e, aos domingos, o famosíssimo Brique da Redenção, com barracas de artesanato, artes plásticas, antiguidades e diferentes manifestações culturais.