Em cerimônia nesta quarta-feira (2), o Governo do Estado, através da Secretaria do Turismo, Esporte e Lazer (Setel), concederá a Medalha João Saldanha aos gaúchos campeões olímpicos de volei. Além de sete jogadores, a Federação Gaúcha de Voleibol (FGV) também será homenageada. O evento, que começa às 17h, no Palácio Piratini, marcará a aprovação da lei 14.737, que institui o Dia Estadual do Voleibol. As medalhas serão entregues pelo governador José Ivo Sartori e pelo titular da Setel, Juvir Costella.

Receberão a medalha os jogadores André Heller (Atenas - 2004), Carolina Demartini Albuquerque (Pequim – 2008), Fernanda Garay (Londres - 2012), Gustavo Endres (Atenas - 2004), Janelson dos Santos Carvalho (Barcelona - 1992), Jorge Edson Souza de Brito (Barcelona - 1992), e Paulo André Jukoski da Silva (Barcelona – 1992). Representando a FGV, o presidente Carlos Alberto Cimino será condecorado.

A lei 14.737, de autoria do deputado Adilson Troca, e institui o dia 27 de setembro como o Dia Estadual do Volei. A Medalha João Saldanha foi criada em 2007, destinada a homenagear pessoas físicas ou jurídicas que tenham se distinguido por relevante atuação em prol das atividades desportivas, individuais ou coletivas, com gloriosa classificação em eventos nacionais ou internacionais, ou no campo do jornalismo desportivo. 

João Saldanha, gaúcho de Alegrete, atuou profissionalmente por poucos anos no Botafogo, no futebol, mas abandonou a carreira e se graduou em Jornalismo, tendo se tornado um dos mais destacados cronistas esportivos brasileiros. Em sua rápida passagem como técnico de futebol, levou a seleção brasileira a classificar-se para a Copa do Mundo de 1970. Deixou o comando do time antes do início da competição, em uma história até hoje não esclarecida.